O diafragma é o músculo que separa o tórax e o abdome. Quando esse músculo apresenta um orifício ou enfraquecimento, parte do conteúdo abdominal, como alças do intestino, estômago, fígado e baço, pode passar ao tórax, resultando no que se chama hérnia diafragmática. O Dr. Marcos Turcatel – médico especialista em Cirurgia Pediátrica – nota que esta condição é congênita, ou seja, dá-se ainda antes do nascimento.

O Dr. Marcos explica que, sendo o tórax o local onde se encontram os pulmões, a hérnia diafragmática, em geral, resulta em dificuldade respiratória, a qual normalmente se apresenta nas primeiras horas após o nascimento, ou mesmo, nos casos mais graves, logo após o parto. Por outro lado, em casos menos graves, a dificuldade respiratória é mais leve, podendo apresentar-se algumas horas após o nascimento ou até alguns dias depois, à medida que o conteúdo abdominal progressivamente atravessa o orifício no diafragma. Mais raramente, a dificuldade aparece tardiamente na infância.

A hérnia diafragmática pode, em alguns casos, ser identificada no pré-natal, através de ultrassonografia. Logo após o nascimento, ainda na sala de parto, pode-se suspeitar da condição quando a criança apresenta desconforto respiratório. Mas o diagnóstico definitivo é feito por radiografia, que mostra a porção do conteúdo abdominal projetado no tórax. 

O Dr. Marcos nota que, quando há suspeita de hérnia diafragmática no recém-nascido que apresenta desconforto respiratório, ele deve ser preparado para a cirurgia pela equipe de neonatologia . Em seguida, pode-se realizar a correção cirúrgica, que é o tratamento indicado para a condição e consiste na devolução do conteúdo ao abdome e no fechamento do orifício no diafragma.